Un des pièges les plus fréquents sur les chantiers de Tarbes, surtout dans les zones d'extension comme Bastillac ou près de l'Adour, c'est de valider un compactage uniquement sur le passage du rouleau. La plaque vibre, le sol semble ferme, mais la planche d'essai révèle parfois une densité sèche inférieure de 15 % à l'Optimum Proctor Normal. En réalité, les alluvions anciennes et les limons de débordement qu'on trouve dans le bassin tarbais réagissent très différemment à l'humidité : un matériau qui paraît bien serré à 11 % de teneur en eau peut s'effondrer à 14 % dès les premières pluies d'automne. L'essai de densité sur site par méthode du cône de sable permet de trancher objectivement, en mesurant la masse volumique in situ avec un sable calibré, sans avoir besoin d'une source radioactive ni d'un appareillage électronique sensible aux intempéries. On l'utilise aussi bien en contrôle de tranchées de réseaux qu'en réception de plateforme avant dallage, et le résultat tombe en moins d'une heure sur le terrain, ce qui évite de bloquer l'avancement des terrassements.
Un remblai qui sonne dur sous la plaque vibrante peut perdre 8 points de densité après une semaine de pluie à Tarbes : seule la mesure au sable calibré donne la vérité du compactage.
